WSBK Donington 2013 : La Domination Britannique du Vendredi.

Il fait extrêmement froid sur le circuit britannique de Donington Park, ce Vendredi. La température extérieure n’excède pas les 4°C, un air glacial rendu plus désagréable encore par le vent, très fort. Au dessus du tracé, même les avions, qui atterrissent sur la piste de l’East Midlands Airport tout proche, ont du mal à maintenir leur trajectoire.

Pour la première séance libre de la catégorie Supersport, la piste est humide et quelques gouttes tombent déjà du ciel noir et menaçant. Mais les pilotes sont vaillants, et effectuent quasiment tous entre 3 et 10 tours. Bien sûr, les meilleurs chronos sont enregistrés en début de séance car après une vingtaine de minute, l’orage éclate et la pluie s’invite. Dans ces conditions, c’est Kenan Sofuoglu qui s’en sort le mieux, puisqu’il signe la pôle provisoire en 1’35.996 lors de son troisième tour rapide, seulement 6 minutes après le début de séance. Derrière lui, Lorenzo Zanetti et Raffaele De Rosa, dont les temps ont également été enregistré très tôt. Côté Français, le meilleur classé est le jeune Florian Marino, dont la performance lors de la course à départs multiples de Monza est encore dans tous les esprits. Le pilote du team Kawasaki Intermoto Ponyexpress se classe 12ème en 1’37.487, un chrono qu’il aussi lors de son second tour rapide, en même temps que le turc leader de la séance. Bien décidé à ne pas prendre de risques lorsque les conditions se dégradent, Florian n’effectuera que trois tours. À noter : avec sa ZX-6R, il s’offre la 4ème plus grande vitesse de pointe de la séance. Fabien Foret, lui, ne sort que pour deux tours rapide, les seuls qu’il effectuera dans la journée, et arrache le 14ème temps.

Plus d’une heure plus tard, la catégorie Superbike vit une séance libre totalement inutile et sans intérêt : la pluie est à son apogée, le froid est glacial et la piste dangereuse. Seuls six pilotes trouvent le courage et la motivation de quitter leurs box. Parmi eux, c’est l’Anglais Chaz Davies qui signe la pôle position provisoire en 1’53.943. Cependant, aucun chrono de la séance ne reflètera quoique ce soit, les quelques pilotes n’effectuant pas plus de 4 ou 5 tours chacun. Davide Giugliano termine même sur une petite chute sans gravité, mais qui lui vaudra de ramener sa machine à pieds. Resté dans son box durant toute la séance, Loris Baz nous confie qu’il ne sait pas encore s’il roulera l’après-midi : « Ça va dépendre de la pluie… et surtout de qui sortira. »

Loris Baz rentre au box sous la pluie battante de Donington Park. (Source : ©OffBikes)

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Cet après-midi, la première séance qualificative Supersport débute sous la pluie : la piste est trempée, et le froid semble ne pas vouloir s’atténuer tandis que le vent, lui s’intensifie. Les pilotes prennent pourtant quasiment tous part à la session, à l’exception de Fabien Foret, dont on sait qu’il déteste ces conditions. Longtemps, la pôle position provisoire est détenue par l’étonnant Gabor Talmacsi, très à l’aise sur le tracé pourtant glissant, mais en fin de séance, la bataille du chronomètre fait rage entre Kenan Sofuoglu et Sam Lowes. C’est le britannique qui en sort vainqueur à domicile, puisqu’il s’offre le meilleur temps en 1’43.642, soit près de 10 secondes moins vite que les chronos effectués le matin même. Kenan Sofuoglu, lui, est second, mais garde l’avantage d’avoir la meilleure vitesse de pointe enregistrée, avec 230,9km/H. Le seul Français en piste, Florian Marino, est 22ème temps : malheureusement, le jeune pilote semble ne pas avoir trouvé de feeling sur la moto, et met 18 tours à enregistrer son chrono. Sa machine lui permet pourtant d’effectuer une pointe à 225,6km/H, le classant 7ème meilleure vitesse de pointe.

Pour la séance qualificative Superbike cette fois, la pluie cesse et revient brièvement par intermittence, empêchant la piste de sécher totalement. Mais les quelques rayons de soleil peinant à filtrer encouragent tout de même les pilotes, et cette fois, tours mettent le nez de leurs machines dehors. Non sans risque : après 5 minutes seulement, Jules Cluzel chute dans le premier virage, suivi par Johnny Rea quelques secondes plus tard dans le second virage, puis par Chaz Davies qui tire tout droit au même endroit. L’Anglais Tom Sykes tombera également plus tard dans la séance, heureusement sans gravité, une chute qui ne l’empêchera pas de signer la pôle position provisoire en 1’30.278. Une performance motivée non seulement par le fait que l’Anglais dispute l’une de ses courses nationales, mais aussi par l’incroyable fougue de son coéquipier, le Français Loris Baz. En effet, Loris qui est très à l’aide dans ces conditions, a amené la Kawasaki à la meilleure vitesse de pointe enregistrée, à savoir 270,2km/H. Homme le plus rapide en piste, crédité de la pôle provisoire pendant quelques minutes, le jeune pilote de Sallanches s’offre de plus en plus régulièrement le privilège d’être le rival numéro un de Sykes, grand favori pour le titre. Loris termine cependant la séance avec le dixième temps, une position qui ne reflète pas réellement ce dont il sera capable demain et Dimanche, puisque si l’on additionne ses meilleurs temps sur chaque partiel, son chrono idéal est le 4ème de la séance. Jules Cluzel, lui, se classe 11ème temps en 1’32.677, un temps très honorable pour le rookie de la catégorie. Sylvain Guintoli, enfin, est le meilleur tricolore de cette séance : quatrième chrono, et donc seconde ligne provisoire en 1’31.792, le Français semblait en avoir encore sous le poignet, mais a signé des chronos très réguliers tout au long de la session, ce qui est de très bonne augure pour la course.

Sylvain Guintoli dans la pitlane, partant pour signer son 4ème chrono. (Source : ©OffBikes)

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Demain, il est prévu que la météo s’améliore et que la température ambiante gagne 10°C, un progrès que la majorité des pilotes espèrent, deux semaines seulement après la manche ensoleillée de Monza. Les séances et la Superpole devraient donc se dérouler sur piste sèche, pour leur plus grand plaisir !

(Pour visionner toutes nos photos de ce week-end Anglais à Donington Park, c’est ici : SBK 2013 / Donington)